Kontaminationen. Experimentieren mit und gegen das Material von Sigmar Polke aus in die Gegenwart

Zinnober, Auripigment, Meteoritenstaub und Purpurschnecken – beim beständigen Experimentieren des Malers und intermedialen Künstlers Sigmar Polke mit organischen Pigmenten, Pflanzen, Chemikalien und Bindemitteln stand das Zusammenwirken und die Veränderung der Materialeigenschaften und ihrer Zustände im Fokus.

Mit der Echtzeitbeobachtung von Kontamination und Toxizität sowie einem alchemistischen Interesse am Experimentieren mit und gegen physikalische und chemische Verfalls- und Transformationsweisen, lag Polkes Blick auf dem Prozess und seinem Nachvollzug durch Träger- und Aufzeichnungsmedien wie Textilien, Leinwand, Papier, Ausstellungswände, Fotografie, Film, Projektion. Die Arbeit mit und gegen Techniken und Materialien hat viele Künstler*innen der letzten Jahre zu Materialinterventionen und Reflexion mit Polkes Experimentierweisen inspiriert. Die Malerin Helen Marten hat seine Arbeitsweise als fluide Systeme der Weltbeschreibung und die vielschichtige Nutzung von Projektion, – fotografisch, theatral im Sinne von Drag, psychologisch etc. – hervorgehoben.

Die Prozessualität des Materials durch Einflüsse von Feuchtigkeit und Wärme war zentrales Merkmal von Polkes Biennale-Zyklus und schreibt sich in fluiden Ausstellungsinszenierungen und Experimenten der Gegenwartskunst als material- und ökokritische Reflexionen fort. Der in Kooperation veranstaltete Studientag¬ der Anna Polke-Stiftung und der KHM anlässlich 40-jährigen Jubiläums von Polkes Athanor-Projekts im Deutschen Pavillon in Venedig 1986 in Kooperation mit dem Museum Abteiberg (Polke-Raum) die diversifizierten Zugänge, Experimentierweisen und künstlerischen Aktualisierungen untersucht und mit theoretischen und performativen Interventionen reflektiert werden. Zum Seminar finden Exkursionen statt, und es wird auf einen Studientag mit Interventionen im Museum Abteiberg am 7.11.2026 hingearbeitet.

English:

Cinnabar, orpiment, meteorite dust, and purple snails—in his constant experimentation with organic pigments, plants, chemicals, and binders, painter and intermedia artist Sigmar Polke focused on the interaction and transformation of material properties and their states.

With his real-time observation of contamination and toxicity, as well as an alchemical interest in experimenting with and against physical and chemical modes of decay and transformation, Polke focused on the process and its reproduction through carrier and recording media such as textiles, canvas, paper, exhibition walls, photography, film, and projection. Working with and against techniques and materials has inspired many artists in recent years to engage in material interventions and reflect on Polke's methods of experimentation. The painter Helen Marten has highlighted his working method as a fluid system of describing the world and his multi-layered use of projection—photographic, theatrical in the sense of drag, psychological, etc.

The processual nature of the material due to the effects of moisture and heat was a central feature of Polke's Biennale cycle and continues to be reflected in fluid exhibition staging and experiments in contemporary art as material and eco-critical reflections. The jointly organized study day by Anna Polke Foundation and KHM on the occasion of the 40th anniversary of Polke's Athanor project at the German Pavilion in Venice in 1986, the diverse approaches, experimental methods, and artistic updates will be examined and reflected upon with theoretical and performative interventions in 2026 in cooperation with the Museum Abteiberg (Polke Room). On occasion of the seminar there will be excursions and it will culminate in a study day with interventions at the Museum Abteiberg on November 7, 2026.

Literaturliste (Auswahl) / Reading list (selection):

Kathrin Busch/Kathrin Peters (Hg.), Wessen Wissen? Materialität und Situiertheit in den Künsten, Berlin 2016. Reader Produktive Bildstörung: Sigmar Polke und aktuelle Perspektiven, Anna-Polke-Stiftung, Berlin 2023.

Kathy Halbreich/Barbara Engelbach (Hg.), Alibis: Sigmar Polke Retrospektive 1963–2010, Ausst.-Kat. MoMA New York/Museum Ludwig Köln, München 2014.

Dierk Stemmler (Hg.), Sigmar Polke: ATHANOR, Ausst.-Kat. Deutscher Pavillon, Biennale Venedig, Düsseldorf 1986.

Anna Lowenhaupt Tsing, Der Pilz am Ende der Welt: über das Leben in den Ruinen des Kapitalismus, Berlin 2018.