Afraid of Ugliness?

In ihrem buchfüllenden Essay Häßlichkeit fragt die Künstlerin, Kuratorin und Autorin Moshtari Hilal danach, wessen Blick wir übernehmen und in wessen Tradition unser Sehen steht. (Hilal, 2023, 134). Von taxierenden Blicken über Passfotos, die zurückblicken, der zynischen Kartografie eines Blicks auf vermeintlich abweichende Körpernormen zum Zeichnen als Selbstbetrachtung – Hilal erkundet Innen- und Außenblicke auf weiblich gelesene Körper und die (bild)politischen Konsequenzen ihrer Normierung. Ein Schattenwinkel wird zum Ort der Betrachtung und mit ihm Nasen, Gesichter, Haare und Behaarung und die mit ihnen verbundenen (Rollen-)Bilder und physiognomischen Stereotype. 

Wie tiefgreifend Hegemonien, das heißt koloniale, imperiale, sozialdarwinistische Lesarten und ihnen innewohnende antisemitische, rassistische und ablelistische Blicke sich bereits in unsere Betrachtungen eingeschrieben haben und damit “unsere Gesichtszüge” kontrollieren, führt uns Hilal anhand von Dialogen, Gedichten, Zeichnungen eigenen Erinnerungen multisensorisch vor Augen. Mit historischen, medialen und popkulturellen Referenzen vom Foto über Social Media-Darstellungen bis hin zu KI-generierten Bildern arbeitet sie die multiperspektivischen Dimensionen von ästhetischen Zuschreibungen an Hässlichkeit sowohl poetisch als auch kulturwissenschaftlich auf. Es geht um Entfremdung, plastische Chirurgie, Kriminologie, historische Pseudowissenschaften wie Phrenologie und Physiognomik und um ihre Verbindungen zu Topoi der Imitation, Reproduzierbarkeit, Entblößung und medialen Zurichtung. “Der Blick dreht sich. Hässlichkeit ist nicht, wer angesehen wird, sondern wer mit der Intention der Entmenschlichung ansieht. (M. H, S. 134)”

Im Seminar erproben und erkunden wir verschiedene Formen des kollektiven und lateralen Lesens, und lassen sie auf die Lektüren anderer Autor*innen treffen, die bestimmte Aspekte vertiefen erweitern und eine Vielstimmigkeit und Resonanz beim Lesen erzeugen. Das gemeinsame Lesen wird von einem Workshop, einer Listening Session und einem Filmscreening flankiert.

English:

In her book-length essay Ugliness, artist, curator, and author Moshtari Hilal questions whose gaze we adopt and in whose traditions our ways of seeing are embedded. (Hilal, 2023, 134). From judgmental gazes to passport photos that look back, from the cynical cartography of a gaze directed at supposedly deviant body norms to drawing as an act of looking at oneself—Hilal explores internal and external perspectives on bodies read as female and the (pictorial) political consequences of their standardization. A shadowed angle becomes a site of observation, and with it, noses, faces, hair, and body hair, along with the associated (role) images and physiognomic stereotypes. 

Using dialogues, poems, drawings, and her own memories, Hilal uses a multisensory approach to demonstrate just how deeply hegemonic frameworks—that is, colonial, imperial, and social Darwinist interpretations, along with the anti-Semitic, racist, and ableist perspectives inherent in them—have already become ingrained in our perceptions, thereby controlling “our facial features.” Drawing on historical, media, and pop-cultural references—ranging from photographs to social media representations to AI-generated images—she explores the multi-perspective dimensions of aesthetic attributions of ugliness in both poetic and cultural-studies terms. Topics include alienation, plastic surgery, criminology, historical pseudosciences such as phrenology and physiognomy, and their connections to topoi of imitation, reproducibility, exposure, and media conditioning. “The gaze has turned: it is not those who are looked at who are ugly, but those who look with the intention to dehumanize.” (M. H, S. 122)

Throughout the seminar, we will experiment with and explore various forms of collective and lateral reading, pairing them with the writings of other authors to delve deeper into and expand upon specific aspects, thereby creating a polyphonic and resonant reading experience. The group reading sessions will be complemented by a workshop, a listening session, and a film screening.

Literatur(e):

Moshtari Hilal, Hässlichkeit, München 2023.

Moshtari Hilal, Ugliness, New York 2023.

Virginie Despentes, King Kong-Theorie, Berlin 2007. 

Sianne Ngai Ugly Feelings, Cambridge MA 2004.

Frantz Fanon, Schwarze Haut, Weiße Masken, (1952) Wien/Berlin 2013

Frantz Fanon, Black Skin, White Masks, (1952) New York, 1967

Coalition for Critical Technology, Abolish the ‘TechToPrisonPipeline (Medium.com, 2020)

Umberto Eco, Die Geschichte der Hässlichkeit, München 2007

Gretchen E. Henderson, Ugliness. A Cultural History, London 2015 (chap. 3: Ugly Senses: Transgressing Perceived Borders)